La parola fotovoltaico (PV) fu menzionata per la prima volta intorno al 1890 e deriva dalle parole greche: foto, âphos,â che significa luce,
Il fotovoltaico è la conversione diretta della luce in elettricità a livello atomico. Alcuni materiali presentano una proprietà nota come effetto fotoelettrico che li induce ad assorbire fotoni di luce e rilasciare elettroni.